A las puertas de la final del Mundial 2026 entre Argentina y España, descubrí el origen de la imagen de 2007 que asombra al mundo: un sorteo de Unicef, un Messi de 20 años muy tímido y el destino cruzado de dos leyendas del fútbol.
El próximo domingo, el MetLife Stadium será el escenario de un enfrentamiento histórico en la final del Mundial 2026: Lionel Messi frente a Lamine Yamal. Sin embargo, la historia entre ambos comenzó mucho antes, hace 19 años, en una imagen que se ha vuelto un fenómeno global y que el propio Messi ha calificado como “una locura”.
La fotografía, tomada en septiembre de 2007, muestra a un Messi de apenas 20 años sosteniendo y bañando a un bebé de cinco meses: Lamine Yamal. La escena no fue un evento planificado por el azar deportivo, sino el resultado de un calendario solidario organizado por Unicef, la Fundación Barcelona y el diario Sport para recaudar fondos
La familia de Yamal, residente en el barrio de Rocafonda en Mataró, participó en un sorteo organizado por Unicef y resultó ganadora, lo que les permitió formar parte de la producción fotográfica en el vestuario del Camp Nou.
Joan Monfort, el fotógrafo autor de la imagen, recuerda que la sesión fue especialmente compleja debido a la personalidad del astro argentino. “Messi sigue siendo tímido, pero era mucho más tímido cuando empezaba”, explicó Monfort. Según su relato, al principio no había mucha interacción entre el futbolista y el bebé en la bañera de plástico, pero con la ayuda de un patito de goma y mucha paciencia, logró capturar la calidez de la escena
En aquel entonces, Messi apenas comenzaba su ascenso en el Barça y nadie podía imaginar que el bebé en sus brazos se convertiría, años después, en la gran figura del mismo club y de la selección española.Curiosamente, la historia permaneció en la intimidad familiar durante años. El propio Lamine Yamal confesó que desconocía la existencia de la foto hasta que su padre se la mostró en 2024. “Nunca lo hemos sacado a la luz porque no queríamos las comparaciones”, señaló el joven crack español.
Por su parte, Messi recordó la imagen recientemente en la Fanatics Fest New York City. “La vida… Yo hice una foto cuando él era bebé y hoy nos enfrentamos en una final del Mundo”, reflexionó el capitán argentino. Messi no escatimó en elogios para Yamal, llamándolo “grandísimo jugador” y uno de los “referentes mundiales” actuales.
Debido al impacto de la imagen, han surgido diversas teorías conspirativas en redes sociales que sugieren rituales de “bautismo” o simbología masónica. No obstante, los registros confirman que se trató exclusivamente de una iniciativa benéfica en la que también participaron otros referentes de la época como Xavi, Puyol e Iniesta.
Este domingo, cuando el silbato inicial marque el comienzo de la final, la foto del calendario de 2008 dejará de ser una curiosidad del pasado para convertirse en el prólogo de un duelo generacional sin precedentes.
